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En février, une mère de SeaTac a appelé la police après avoir trouvé une arme à feu dans le lit de son fils de 13 ans.

Elle n'avait aucune idée qu'il avait une arme à feu – ou comment il s'en procurerait une.

Ce n'était pas une arme typique. La police a déclaré que l'arme à feu, une arme de poing noire chargée avec cinq cartouches de 9 mm, a été fabriquée à l'aide d'une combinaison de pièces d'armes à feu standard et de pièces créées à l'aide d'une imprimante 3D. Un tir d'essai avec des blancs a révélé que le pistolet était fonctionnel, même avec les pièces en plastique les plus fragiles.

L'État de Washington a adopté certaines des réglementations sur les armes à feu les plus strictes du pays. Pourtant, des adolescents de la région de Seattle mettent la main sur, et même fabriquent, des armes imprimées en 3D dans le confort de leur chambre, comme l'illustrent trois affaires récentes du tribunal pour mineurs du comté de King.

Ces imprimantes peuvent transformer des bobines de filament en plastique en n'importe quel nombre d'articles, des figurines aux poignées de pistolet, une couche à la fois.

"Les pistolets 3D sont une option attrayante pour quiconque ne peut pas obtenir légalement une arme à feu, et cela inclut également les jeunes", a déclaré Nick Suplina, vice-président senior pour le droit et la politique chez Everytown for Gun Safety. "La plus grande préoccupation pour nous avec les armes imprimées en 3D reste les extrémistes et les syndicats du crime."

Dans l'affaire SeaTac, un détective a lié l'arme de l'adolescent de 13 ans à une maison à Burien, où la police a trouvé une imprimante 3D, six cadres d'armes de poing imprimés en 3D en cours et d'autres pièces d'armes achetées en ligne.

Un jeune de 14 ans qui vivait dans la maison de Burien aurait communiqué avec l'adolescent SeaTac, un ami qui fréquentait la même école, au sujet de la commande en ligne de différentes pièces d'armes à feu et de l'endroit où les faire expédier.

De nombreux détaillants en ligne vendent des pièces d'armes à feu individuelles ou des packages préfabriqués, généralement annoncés comme des kits "80%", qui incluent la majeure partie des pièces nécessaires à la construction d'une arme à feu introuvable. L'État de Washington a interdit la vente d'armatures et de récepteurs d'armes à feu inachevés cette année.

La police a découvert que les deux adolescents avaient échangé des photos et des vidéos d'armes à feu utilisées. Les procureurs du comté de King ont initialement accusé les deux adolescents de possession illégale d'une arme. De plus, ils ont accusé l'adolescent de Burien de fabriquer et d'avoir l'intention de vendre des armes introuvables, également appelées armes fantômes.

Dans un troisième cas, la police de Des Moines a arrêté un adolescent de 15 ans après qu'un officier a déclaré avoir vu l'adolescent briser la vitre du côté conducteur d'une Kia et tenter de la voler. Lorsque d'autres policiers sont arrivés, leurs sirènes retentissantes, l'adolescent a décollé.

La police l'a capturé et a trouvé une arme de poing Glock 22, 9 mm et un chargeur étendu à côté de lui. L'arme avait un "interrupteur Glock" de couleur or, utilisé pour convertir les armes de poing semi-automatiques en armes entièrement automatiques, que la police soupçonnait d'avoir été imprimées en 3D ou fabriquées par une société tierce.

Avant que ces affaires ne soient portées devant les tribunaux du comté de King, l'État de Washington a tenté de limiter l'accès aux armes à feu devant un tribunal fédéral. En 2020, le procureur général de Washington, Bob Ferguson, à la tête d'une coalition de 21 procureurs généraux, a poursuivi l'administration Trump pour empêcher la publication de plans d'armes imprimés en 3D.

Les pièces d'armes à feu créées avec une imprimante 3D domestique n'ont pas de numéro de série, ce qui signifie qu'elles ne peuvent pas être suivies si elles sont saisies par les forces de l'ordre. Ces armes à feu sont un type de "pistolet fantôme", que la police voit de plus en plus à l'échelle nationale, selon le Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs. Le bureau a constaté une augmentation de plus de 1 000 % des armes fantômes récupérées par les forces de l'ordre et soumises au bureau pour traçage entre 2017 et 2021.

En 2020, la police de Seattle a confisqué 16 armes à feu complètes de fabrication privée et sans numéro de série, selon les chiffres fournis par le département. En 2021, ce nombre est passé à 31. En 2022, ce nombre a plus que doublé pour atteindre 66 pistolets fantômes.

Rafael Serrano, analyste de données pour le bureau du procureur du comté de King, a déclaré qu'il y avait eu une augmentation du nombre d'armes à feu détenues illégalement dans le comté, dont la plupart sont des armes volées.

Cependant, a-t-il déclaré, "nous sommes préoccupés par les armes fantômes et les conversions d'armes".

Récemment, le bureau du procureur a rencontré le personnel du Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs pour discuter d'un afflux de fabrication d'armes fantômes au Canada où il est plus difficile d'acheter des armes à feu légalement.

Les armes créées à l'aide d'une imprimante 3D restent pour l'instant minoritaires à Seattle. La police de Seattle ne rencontre pas souvent des armes imprimées en 3D, a déclaré un porte-parole du département.

"Le processus de création d'un pistolet imprimé en 3D est assez technique et compliqué", a déclaré le porte-parole de la police de Seattle. Et la longévité des armes à feu en plastique est courte, "en raison de la fragilité du matériau utilisé".

Suplina avec Everytown For Gun Safety a déclaré que les forces de l'ordre sur la côte Est voient de plus en plus d'armes 3D apparaître sur les scènes de crime. Il a déclaré que certains départements discutaient de la surveillance des expéditions "suspectes" d'imprimantes 3D.

"Les armes fantômes sont une fin pour contourner nos lois sur les armes à feu", a-t-il déclaré.

Ashley Hiruko rend compte de sujets impliquant la police et la conduite en coulisse des dirigeants de la ville.