Test de l'imprimante 3D AnkerMake M5 : la vitesse ne suffit pas

Par Sean Hollister, rédacteur en chef et membre fondateur de The Verge qui couvre les gadgets, les jeux et les jouets. Il a passé 15 ans à éditer des sites comme CNET, Gizmodo et Engadget.

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En avril dernier, je vous ai présenté une nouvelle imprimante 3D apparemment révolutionnaire : l'AnkerMake M5. « L'impression est si intelligente, c'est facile », disait le slogan de l'entreprise.

L'impression 3D n'a jamais été exactement ce que j'appellerais "facile", mais Anker m'a vraiment fait tourner la tête avec son argumentaire en plusieurs parties :

Un an plus tard, comment Anker a-t-il fait ? Personnellement, je ressens énormément de coup de fouet cervical.

J'ai maintenant passé plusieurs mois avec deux imprimantes AnkerMake M5, brûlant plusieurs bobines de filament pour produire des dizaines de pièces, et je veux être clair : vous pouvez vraiment obtenir des pièces fonctionnelles décentes avec une AnkerMake M5, à des vitesses remarquablement rapides, même si vous êtes un débutant en impression 3D.

Récemment, j'ai cloué la poignée d'une épée Legend of Zelda et d'un réservoir d'impression sur place avec des bandes de roulement mobiles lors de mon tout premier essai. J'ai fabriqué une balle rebondissante en TPU et imprimé des formes transparentes en PETG transparent sans avoir à modifier un seul paramètre - j'ai simplement déposé un modèle dans le logiciel PC de l'entreprise, choisi le bon filament en mode "Facile" et attendu une notification sur smartphone pour m'informer que mon impression a été effectuée.

Mais il m'a fallu beaucoup plus de 15 minutes pour en arriver là. Bien sûr, c'était assez de temps pour assembler les composants de base de l'imprimante, mais il a fallu plus de temps avant que je réalise qu'Anker n'avait pas correctement serré les courroies (et grossièrement trop serré les roues et certaines vis) avant que l'imprimante n'arrive à ma porte. Ni les instructions imprimées d'Anker ni l'écran LCD ne m'ont dit quoi que ce soit sur la résolution de ces problèmes, ni même sur la manière de charger correctement le filament. (Le responsable du marketing d'Anker m'a dit il y a un an que l'imprimante offrirait un chargement de filament à un bouton; la fonctionnalité n'existe toujours pas.)

Ensuite, j'ai dû attendre des mois pour qu'Anker corrige le firmware de l'imprimante, qui refusait de niveler correctement le lit automatiquement, oubliait les paramètres clés lorsque vous l'éteigniez pour la soirée, grattait les impressions avec sa buse et laissait d'étranges cavités et grumeaux sur chaque impression que j'ai essayée. C'est en grande partie corrigé depuis une mise à jour de mars - je peux maintenant couvrir tout le lit avec une seule feuille de plastique mince de consistance essentiellement uniforme. (Les impressions 3D vivent ou meurent sur leur première couche, vous voulez donc toujours partir du bon pied.)

Mais la qualité, du moins avec mes unités d'examen, n'est toujours pas ce qu'Anker avait promis.

Ci-dessus, vous verrez des photos d'un boîtier que j'ai imprimé pour mon drone DJI Mini 2 de trois manières différentes : en haut, j'ai imprimé un boîtier sur mon ancien Ender 3 Pro à 50 millimètres par seconde, puis un sur l'AnkerMake M5 ralenti à le même 50 mm/s, et enfin un à la vitesse par défaut de 250 mm/s d'AnkerMake M5 en bas.

Vous n'avez pas besoin de zoomer beaucoup pour voir que mon ancien Ender 3 Pro a fait un meilleur travail, avec de belles lignes épurées tout en haut. La surface AnkerMake n'a tout simplement pas la consistance lisse promise par l'entreprise, que j'accélère ou ralentisse l'imprimante, serre mes courroies et mes roues, ou même ajuste la tension du bloc Z. La communauté de l'impression 3D appelle ces lignes "sonnerie" ou "fantôme", et cela est généralement attribué aux vibrations à grande vitesse d'une imprimante affectant la qualité d'impression. Je vois cet effet sur presque toutes les parties que j'ai essayées, et je ne suis pas le seul.

Dans presque tous les autres sens, la qualité d'impression d'AnkerMake est bonne ! J'aime vraiment mon épée Legend of Zelda et j'ai été impressionné par les résultats du M5 au test de géométrie Autodesk Kickstarter; il est un peu faible au niveau des surplombs, mais avec un bon pontage, une précision dimensionnelle et très peu de cordes en excès de toile d'araignée en plastique suspendues à ses petites flèches pointues. Pourtant, AnkerMake affirme avoir obtenu un 25,5/30 à ce test avec un score parfait sur les vibrations, et ce n'est pas ce que j'ai vu : mes imprimantes n'ont réussi qu'un 21/30 en utilisant le propre modèle pré-tranché d'Anker et un tout nouveau rouleau du spécifié filament.

Comme vous vous en doutez, ces vibrations peuvent s'aggraver si vous utilisez l'imprimante dans le nouveau mode rapide "500 mm/s" introduit par Anker ce mois-ci. Voici quelques 3DBenchys pour que vous puissiez voir à quoi cela ressemblait pour moi :

La qualité de surface n'est pas la seule déception. J'avais hâte de garder cette imprimante soi-disant silencieuse dans ma maison, mais j'ai rapidement dû la déplacer au garage à cause du bruit constant du ventilateur même lorsqu'elle était inactive - sans parler de la façon dont l'imprimante effectue inexplicablement ses manœuvres de prise d'origine en frappant bruyamment ses pièces autour.

Je n'ai pas non plus eu une seule vidéo timelapse qui mérite d'être partagée. Voici la promesse contre la réalité :

La fonction timelapse d'Anker n'est pas assez intelligente pour faire le strict minimum : elle n'attend même pas que le lit soit dans la même position avant de prendre chaque prise de vue, donc ce que vous voyez est une impression saccadée. (Ce serait aussi très bien s'il allumait brièvement la lumière intégrée de l'imprimante, de sorte que vous puissiez voir que l'objet que j'imprime est bleu - pas blanc.)

Mais pour moi, la plus grande promesse non tenue d'Anker est sa "caméra AI", qui n'a pas fonctionné une seule fois au cours de mes mois de test.

Anker annonce que sa caméra devrait être capable de détecter trois types de problèmes distincts :

Afin de détecter l'un d'entre eux, vous devez actuellement utiliser le propre slicer d'Anker pour créer un modèle d'IA qu'il est censé transmettre à l'imprimante, afin qu'il puisse - théoriquement - vérifier en permanence si l'image qu'il obtient de l'appareil photo ressemble à la bonne forme.

Pour le moins que l'on puisse dire, l'appareil photo n'a pas arrêté mes impressions lorsqu'elles ont glissé du lit, ni lorsque des morceaux se sont détachés à mi-impression. J'ai littéralement imprimé des spaghettis exprès et l'appareil photo ne l'a pas détecté, sans parler du moment où une empreinte est devenue accidentellement des pâtes en plastique.

Et sur les quatre fois où mon filament a cessé de sortir de l'extrudeuse (dont l'une était un bourrage, dont trois parce que le filament s'est coincé sur la bobine, qui ne peut malheureusement pas déclencher le capteur de fin de filament d'une imprimante), l'AnkerMake M5 passé les quatre fois joyeusement à ne rien imprimer au milieu des airs. La caméra n'a jamais remarqué que quelque chose n'allait pas.

La seule fois où la détection d'erreur a arrêté mes tirages, c'était pour les faux positifs, comme lorsque la première couche de ma balle noire en TPU n'était peut-être pas ce que l'appareil photo attendait. Cela ne me surprend donc pas un peu que l'une des mises à jour du micrologiciel d'Anker ait désactivé la vidéo accélérée et la détection d'erreurs par défaut.

Et je pourrais vivre avec ça, mais pour une peur tenace - qu'en raison d'une pièce mal conçue ou fabriquée ou d'une nouvelle mise à jour du micrologiciel, je me réveillerai un jour avec une imprimante qui a échoué de manière si catastrophique qu'elle devra être réparée.

Cela ne m'est pas encore arrivé, mais il y a des raisons de s'inquiéter. Les groupes subreddit et Discord d'AnkerMake contiennent de nombreuses images d'horreur d'impressions ratées explosant en un champignon de plastique qui pénètre dans toute la tête d'impression, certaines jusqu'au circuit imprimé. Alors que certains ont de la chance de le faire fondre en appliquant soigneusement un sèche-cheveux, quelques-uns trouvent que le plastique chaud a fait fondre des composants critiques et qu'il est temps de remplacer entièrement l'extrudeuse.

Lorsque les clients signalent des problèmes matériels, ils attestent dans les serveurs AnkerMake Discord et subreddit, on s'attend parfois à ce qu'ils passent un temps considérable à prouver que le problème existe avant qu'Anker n'accepte de leur expédier des pièces de rechange, qu'ils doivent ensuite installer eux-mêmes.

Tout le monde n'a pas de gros problèmes ! Je me suis caché dans ces communautés AnkerMake pendant des mois, et j'ai vu beaucoup de gens dire que ça s'imprime comme un rêve. (La critique de Tom's Hardware, Denise Bertacchi, qui teste les imprimantes 3D pour gagner sa vie, a attribué quatre étoiles à cette machine.) Mais tous les modérateurs de Discord à qui j'ai parlé étaient d'accord : Anker a un problème de contrôle de la qualité. Toutes les machines ne sont pas égales.

Je n'ai pas réussi à convaincre Anker PR de parler de manière significative de l'un de ces problèmes présumés, ni de reconnaître l'extrudeuse. "Les rapports que j'ai reçus de notre équipe de service client et de nos chefs de produit montrent que les problèmes matériels du M5 sont tous dans les limites de tolérance normales", m'a dit Eric Villenes, responsable mondial des relations publiques d'Anker, en février.

Par exemple, il a suggéré que la plupart des problèmes de roue en V peuvent être résolus "en déplaçant simplement la roue en V plusieurs fois" et qu'Anker interviendra s'ils sont réellement endommagés. Il a également déclaré qu'Anker travaillait pour remplacer les câbles USB-C mal installés au cas par cas. Le seul composant avec un problème connu : il y avait un lot d'écrans tactiles défaillants que l'entreprise remplacera pour tout utilisateur concerné.

Sinon, dit Villenes, l'entreprise se concentre sur les logiciels, et je dois donner un peu de crédit à Anker. Dans ma première ébauche de cette revue, j'étais prêt à radier entièrement l'imprimante, lui donnant l'un des scores les plus bas de l'histoire de The Verge. À l'époque, chacune de mes impressions avait des lacunes et des renflements, la machine ne pouvait pas rester connectée au Wi-Fi, le filament dégoulinait là où il ne devrait pas, l'écran se retournait parfois à l'envers et la trancheuse était un désordre total. Les choses se sont considérablement améliorées depuis lors, les fonctionnalités indispensables de la société telles que le mode Vase et la possibilité de suspendre une impression via Gcode (pour, par exemple, changer les couleurs des filaments), et j'obtiens enfin un tas d'impressions que j'aime.

J'espère juste que ça ne fera que s'améliorer à partir de maintenant, car Anker n'a pas fini de changer les choses. Fin février, il a annoncé son intention de basculer l'ensemble de son logiciel de trancheuse d'imprimante vers PrusaSlicer, et certaines mises à jour du micrologiciel ont cassé des choses alors même qu'elles en ont corrigé d'autres - comme la fois où la tête d'impression a commencé à vibrer chaque fois que vous l'avez préchauffée, ce qui la rend filament difficile à charger, ou le problème actuel où le lit refuse parfois de chauffer s'il est sous une certaine température.

Anker a maintenant eu une année entière pour obtenir le bon logiciel d'AnkerMake M5, mais cela ressemble toujours à une version bêta. Et j'ai vraiment du mal à recommander un produit dont le fabricant le comprend si évidemment au fur et à mesure, en particulier lorsque l'entreprise le présente comme un produit fini et que des rivaux rapides sont arrivés.

C'est une chose si vous vous adressez à un public de fans de Kickstarter qui soutiennent votre idée avec une remise substantielle tout en admettant qu'elle nécessite un travail sérieux. C'est quelque chose de complètement différent de vendre ce produit sur Amazon, B&H et Best Buy, tout en promettant qu'il devrait fonctionner magnifiquement et intelligemment et vous protéger automatiquement des échecs, seulement quinze minutes après avoir ouvert la boîte.

Mise à jour, 16h21 HE : Reformulé une ligne pour éviter toute confusion ; bien que vous ayez besoin d'utiliser le slicer d'Anker pour créer l'image AI, vous pouvez commencer avec Gcode à partir d'autres slicers comme Cura et Prusa.

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